Comment choisir un onduleur : puissance, technologie, autonomie et prises

Combien de watts faut-il à mon onduleur ?

Comptez en watts, jamais en VA. Un onduleur affiche deux puissances : des voltampères (VA), souvent en gros dans son nom, et des watts (W), plus discrets. Ce sont les watts qui disent ce qu'il peut alimenter.

L'écart est grand. Sur les 159 fiches de notre catalogue qui donnent les deux chiffres, 6 sur 10 annoncent des watts égaux à 60 % des VA, ou moins. Les 14 onduleurs de 1 000 VA délivrent de 550 à 900 W, et les seuls à 900 W sont des modèles on-line.

Pour savoir combien de watts il vous faut, Eaton conseille de lire l'étiquette de chaque appareil. Si elle ne donne que des ampères, multipliez-les par 230 pour obtenir des watts. Additionnez, puis ajoutez 20 à 30 % de marge pour ce que vous brancherez plus tard (guide de choix Eaton, 2020).

Comparez enfin ce total aux watts de l'onduleur. Un 1 000 VA qui délivre 550 W ne fera pas tourner 700 W d'appareils.

Off-line, line-interactive ou on-line : lequel choisir ?

Pour un ordinateur ou un NAS, prenez un line-interactive. Les trois mots disent ce que l'onduleur fait du courant.

L'off-line protège des coupures, des creux de tension et des surtensions : il bascule sur sa batterie quand le courant flanche. Le line-interactive corrige en plus les baisses et les hausses de tension qui durent, en sollicitant moins sa batterie. L'on-line, dit « double conversion », corrige tous les défauts du réseau.

Eaton range ainsi les usages : l'off-line pour le matériel peu critique, un PC de bureau, ses périphériques ou la téléphonie ; le line-interactive pour les postes de travail, le matériel réseau et les NAS ; l'on-line pour les serveurs critiques et tout matériel sensible sur un courant perturbé (guide de choix Eaton, 2020).

Le line-interactive est aussi le plus courant : 93 des 150 fiches de notre catalogue qui nomment la technologie. De 400 à 1 000 W, il coûte en médiane 250 €, contre 146 € pour un off-line. Les on-line de cette puissance sont rares chez nous (6 fiches), et coûtent en médiane 477 €.

Onde sinusoïdale pure ou approchée : est-ce que ça compte ?

Oui, si l'alimentation de votre ordinateur est « PFC actif ». Sur batterie, l'onduleur fabrique son propre courant. Certains produisent une onde sinusoïdale pure, comme celle de la prise murale. D'autres, une onde approchée, plus grossière.

Selon le fabricant CyberPower (2011), un ordinateur dont l'alimentation est à correction active du facteur de puissance, dite « PFC actif », peut s'éteindre net ou planter quand l'onduleur passe sur une onde approchée. CyberPower vend des onduleurs à onde pure : c'est un argument de fabricant, mais il dit à quoi faire attention.

L'ennui, c'est que l'information manque. Sur nos 165 onduleurs, 21 fiches seulement parlent de la forme de l'onde. Si votre alimentation est PFC actif, cherchez la mention « sinusoïdale pure » dans la fiche du fabricant de l'onduleur. Si elle n'y est pas, ne supposez rien.

Combien de temps un onduleur tient-il sur batterie ?

Quelques minutes : de quoi enregistrer et éteindre, pas de quoi continuer à travailler. Sur les 63 fiches de notre catalogue qui donnent une autonomie en minutes, la moitié annonce 10 minutes ou moins, et 8 sur 10 moins d'un quart d'heure. Eaton présente d'ailleurs l'autonomie d'un onduleur comme le temps de sauvegarder et de fermer proprement un ordinateur (guide de choix Eaton, 2020).

Ce chiffre dépend de ce que vous branchez. Pour un même modèle, Eaton annonce 9 minutes à la moitié de sa charge maximale, et 5 minutes à 70 %, en précisant que ces valeurs sont approximatives (fiche Ellipse PRO, 2013). Or 5 seulement des 71 fiches qui donnent une autonomie disent à quelle charge. Pour comparer deux modèles, prenez les courbes d'autonomie de leurs fabricants, pas cette ligne.

La batterie s'use, aussi. Selon CyberPower (2022), elle dure en général 3 à 5 ans, plus ou moins selon la température, le nombre de décharges complètes et la qualité du courant. Une batterie remplaçable évite alors de racheter tout l'appareil, mais 5 fiches sur 165 seulement le précisent chez nous : vérifiez dans la notice.

Combien de prises, et à quoi sert le port USB ?

Comptez les prises secourues, pas toutes les prises. Nos fiches donnent surtout 4, 6 ou 8 prises (122 des 146 fiches qui en donnent le nombre). Mais toutes ne restent pas alimentées pendant une coupure. Sur les plus petits Ellipse PRO d'Eaton, par exemple, 3 prises sur 4 tiennent sur batterie ; la quatrième protège seulement des surtensions (fiche Ellipse PRO).

Vérifiez aussi la forme des prises. Un même modèle existe souvent en plusieurs versions : prises françaises, européennes (dites DIN) ou IEC, celles des câbles d'ordinateur. Chez Eaton, la référence se termine par FR, DIN ou IEC.

Ce que vous branchez sur les prises secourues se décide avec la notice de votre onduleur. La notice de l'onduleur V7 de 1 500 VA, par exemple, réserve ces prises à l'ordinateur et à l'écran, renvoie l'imprimante, le fax et le scanner aux prises seulement parafoudre, et interdit toute imprimante ou scanner laser sur une prise secourue : l'appareil peut appeler assez de puissance pour surcharger l'onduleur.

Le port USB, enfin, relie l'onduleur à l'ordinateur. Avec le logiciel du fabricant, il éteint la machine proprement avant que la batterie soit vide (fiche Ellipse PRO). C'est ce qui protège un PC ou un NAS laissé allumé sans personne devant. 83 fiches sur 165 mentionnent l'USB, mais toutes ne distinguent pas le port qui parle à l'ordinateur des prises qui rechargent un téléphone : un modèle du catalogue annonce ainsi « 2 chargeurs USB, 1 port data USB ».

Dans tous les cas, lisez la notice de votre onduleur avant de brancher quoi que ce soit : elle seule dit ce que chaque prise accepte.

Quel modèle pour vous ?

Une box internet et un téléphone : un petit off-line. Lisez les watts sur le bloc d'alimentation de chaque appareil, et comparez. Sous 100 €, la puissance médiane de notre catalogue est de 360 W (23 fiches) ; la plus petite est de 210 W.

Un PC de bureau et son écran : un line-interactive avec port USB. Entre 100 et 170 €, la puissance médiane est de 435 W (44 fiches).

Un PC de jeu ou une station de travail : additionnez les watts avec soin, et prenez une onde sinusoïdale pure si l'alimentation est PFC actif. Entre 170 et 280 €, la puissance médiane monte à 650 W (29 fiches).

Un NAS ou un petit serveur : un line-interactive avec port USB et logiciel d'arrêt, pour qu'il s'éteigne seul pendant une longue coupure. Entre 280 et 500 €, la puissance médiane est de 790 W (32 fiches).

Un serveur qui ne doit jamais tomber, ou un courant très instable : un on-line, comme le conseille Eaton. Entre 500 et 1 000 €, la puissance médiane est de 980 W (24 fiches).

Ce que ce guide ne peut pas vous dire

La forme de l'onde, d'abord. Seules 21 fiches sur 165 en parlent. Impossible de vous dire lesquels de nos onduleurs produisent une onde pure.

Le nombre de prises secourues, ensuite. Nos fiches donnent le total des prises, jamais combien tiennent sur batterie. Il faut le lire sur la fiche du fabricant.

L'autonomie réelle, aussi. 63 fiches sur 165 donnent une durée en minutes, et presque aucune ne dit à quelle charge. Et 5 fiches seulement disent la batterie remplaçable.

Dernières limites : ces 165 onduleurs sont ceux que nos marchands nous donnent, pas tout le marché. Ce guide ne couvre pas non plus les mini-onduleurs qui alimentent une box en courant continu.

Ce que Pryx fait automatiquement de tout ça

Ce guide vous dit quoi regarder. /choisir compare les onduleurs réellement en vente, sur les prix du jour, et vous explique son choix. Cinq sélections par budget, prix à jour : meilleur onduleur pour 80 €, meilleur onduleur pour 130 €, meilleur onduleur pour 210 €, meilleur onduleur pour 360 € et meilleur onduleur pour 700 €.